1942年春节刚过，朱德到八路军三五九旅七一八团视察工作，给七一八团指战员拜年，并和指战员们一起欣赏了文艺表演，共庆佳节。为什么朱老总要专程到七一八团拜年呢？这还要从一年前说起。
总司令向团长布置任务
抗战时期，由于国民党顽固派对陕甘宁边区等中共抗日根据地实行军事包围和经济封锁，又加上连年遭受自然灾害，根据地出现了严重的经济困难。为了克服困难，渡过难关，1940年9月2日，朱德前往南泥湾、临镇等地考察。在这次南泥湾考察中，朱德发现这块地方可以实行军垦，于是撰写了《论发展边区的经济建设》，阐述了他对发展边区经济建设的构想，并提议由王震率领三五九旅屯垦南泥湾。朱德的想法得到了毛泽东的赞同。
根据朱德总司令的指示，王震决定在部队中开展深入的政治动员和思想教育工作。三五九旅七一八团团长陈宗尧随即在团里开展了广泛的思想政治动员，经过深入、细致和耐心的思想教育和政治动员，七一八团指战员逐渐明白了南泥湾军垦屯田的战略意义，并认真做好了挺进南泥湾的准备工作。
1941年初，朱德到南泥湾踏勘调查，3月，朱德又带领陈宗尧等到南泥湾地区金盆湾实地勘察，划分了营连的生产区域和驻地方位，为七一八团开垦南泥湾做好了前期安排。
1941年3月10日，陈宗尧率七一八团作为三五九旅进军南泥湾的先遣团，用刀劈斧砍开辟了一条进入南泥湾的道路，浩浩荡荡地开进金盆湾，拉开了轰轰烈烈的南泥湾大生产帷幕。
团长带头开荒
进到金盆湾的当天，陈宗尧就在荒山梢林中召开了七一八团第一次生产会议，决定用旧窑洞作为生产指挥所、粮仓和保管室等，要求各部在旧窑洞周围尽快清理出一块空地，埋灶做饭，搭建草棚，驻扎下来。3月12日天一亮，陈宗尧就带有关干部从指挥所出发，一路分配任务。早饭过后，战士们挥舞起镢头和镰刀，打响了开荒战斗，一直干到夜幕笼罩了大地，才回到新的营房。当天晚上，陈宗尧认真聆听了大家的意见后总结说：“目前最迫切要解决的就是工具问题。我们可以把以前在家当过木匠、铁匠、懂得农具制作的战士集中起来开办个修械所，这样工具问题就可以解决了。”
第二天，陈宗尧即把各连当过木匠、铁匠及懂得制作的战士召集在一起，宣布成立修械厂，要他们一边到森林里砍伐树木，加工生产镢把、锄把、镰把等木制品，一边架设高炉，准备打铁制作犁耙、锄头、斧头等生产工具。修械厂建成后，陈宗尧命令部队以连为单位组织战士砍伐树木，寻找或收购破铜烂铁等送到修械厂用来加工劳动工具。生产工具的改善，加快了开荒的速度，个人和连队开荒的纪录不断飙高刷新。陈宗尧要求各营、各连每天都要及时公布开荒生产成绩，对先进集体和劳动英雄及时给予表扬和奖励。
七一八团指战员们得到了鼓动的启迪，他们逐渐摸索总结出一整套开荒生产的方法和技巧，并冠之以各种战术名称，根据不同的情况采取不同的战术。这些方法和技巧的使用和推广，大大地提高了开荒进度，减轻了劳动强度，提高了劳动效益，开荒纪录逐日飙升，英雄人物层出不穷。
为进一步推动劳动竞赛，加快开荒进度，抢在季节前把种子播下，陈宗尧带着团参谋长、司号员、通讯员等8人组成“团部开荒小组”，吃住在山上，并确定了每人每天要开荒一亩的目标。有一天，陈宗尧因为下连队检查工作耽误了时间没有完成开荒一亩的任务。第二天，他硬是把那没有完成的任务补上来。后来，战士们发现陈宗尧等团领导在17天的时间里开荒130多亩，纷纷表示要像团长那样奋力开荒，争当开荒模范。经过一个多月的艰苦奋战，七一八团在五一劳动节之前开荒5000多亩。
五一劳动节后，陈宗尧调整了七一八团开荒生产部署，用1/3的战士继续开荒2000亩，准备种秋季作物；1/3的战士进行田间管理，锄草追肥，培植已种上的作物，其余1/3的战士负责挖窑洞，建设营房。挖窑洞以连为单位，每连15孔。每班1孔，里面打大通铺，供战士休息睡觉，其余窑洞用作连部、库房和炊事班，总的要求是要做到人有房住，物有地放，粮有库藏。
为解决部队的饮水问题，陈宗尧专门从三五九旅旅部和延安请来军医和水利技术人员，一起在部队驻地周围进行水源勘察和水质检验。通过反复勘察，他们发现部队驻地周围的地下水位都不深，而且符合卫生标准，可以取来直接饮用。于是，陈宗尧当即指挥部队打井，要求每连至少要打3口井以上。
饮用水的问题解决后，七一八团的战士们组织发展养猪、养鸡、养鸭等养殖业生产。同时组织人力上山打柴、烧木炭，贩运到延安周边地区交换部队生活和生产的必需物资。空闲时间，战士们上山打猎、下河捉鱼、采摘山货和野菜，生活越来越好。南泥湾山深林茂，野生动植物资源非常丰富。战士们把打来的野鸡、野兔、野猪拿给炊事班改善连队生活，把捕获的野山羊、豺狼、狐狸等珍贵野生动物上交给团部。
完成任务，成为“模范团长”
6月，朱德在王震的陪同下前来视察。陈宗尧陪着朱德等首长查看了部队的营房、庄稼、牛圈和猪栏，并向朱德汇报了几个月来部队的生活和生产情况。他自豪地告诉朱德：“部队开荒生产的积极性很高，开始每人每天开荒一亩左右，现在超过了这个数，二营五连平均每人每天开荒二亩五分。”朱德认真地看着、听着，不时地点头。
朱德对七一八团的生产非常满意。6月20日，他写了一封长信给七一八团和七一七团，要求陈宗尧他们应该抓住农闲时间，建立畜牧业、运输业、手工业和商业，并就各项事业的建设作了详细的指示。接到信，陈宗尧就向七一八团指战员及时进行了传达，组织召开了各生产小组会议，要求各生产小组按照朱德的指示，开展农、林、牧、副、渔以及手工业、商业、运输业综合大生产。通过一系列的工作和措施，加强了各项事业的建设，并很快就取得了成效。
入冬后，陈宗尧开始为第二年的生产做准备。他带领战士们到山上割野草、挖草皮、收集树叶沤肥，有时还带着战士一起到老乡家里起圈、挑粪、积肥。陈宗尧还带头背起粪筐捡粪。由于捡粪的人太多，一有粪便就被捡去了，以至于部队驻地周围一时很难捡到粪，要跑到外面很远的地方去才能捡到。有一天，陈宗尧天不亮就背着粪筐出发，一路捡着，竟不知不觉地从马坊拣到了金盆湾旅卫生部驻地。
七一八团在南泥湾屯垦的第一年就获得丰收。据1943年2月西北局所做的《南泥湾调查》记载：“1941年，只有七一八团、炮兵团开始种地，炮兵团还只种了些菜地，七一八团种地9600亩，计收成粮食355石，菜30万斤。”除了农业，七一八团的畜牧业、手工业和商业等各项事业也取得了喜人成绩。畜牧业以养猪为主，平均每连养猪15至40头。手工业除了大东木料厂，还有铁厂、农具厂、纺织厂等小型手工厂，铁厂有铁匠炉一个，纺织厂有机子18架，商业开办了金隆客栈。
1942年2月春节前，陈宗尧被评为劳动英模，出席了陕甘宁边区劳动英模表彰大会，受到了边区政府的表彰和中央领导的接见。毛泽东还为陈宗尧题写了“模范团长”四个大字———这是毛泽东第二次题词表彰陈宗尧。从此以后，陈宗尧便以“模范团长”享誉全党、全军，也成为南泥湾大生产的典范。
朱德到七一八团拜年
陈宗尧和七一八团指战员在屯垦南泥湾中取得的优异成绩，为边区经济建设做出了巨大贡献，成为延安大生产运动中艰苦奋斗、自力更生的光辉榜样。1942年春节刚过，朱德就到七一八团视察工作。在听取陈宗尧等人的工作汇报后，他高兴地对七一八团指战员说：“这次来，一是慰问大家，给大家拜年!二是了解你们今年的生产打算。你们计划开荒种地面积要比去年多一倍，很好，要夺大丰收了!”为感谢总司令的关心，也为了进一步掀起开荒生产高潮，陈宗尧决定召开一次军民联欢晚会。战士们非常高兴，精心地准备起节目，决心要为朱德总司令献上一场精彩的演出。因为参演的人数多，团里的演出服装不够，他们就跑到七一七团借来了一些服装。朱德听说了，当即表扬他们说：“这种精神很好!不管生产、打仗，还是文化、生活，我们都要保持非常积极的态度，要么不做，要做就要做得最好。只要有了这种精神和态度，就必定是战无不胜、攻无不克!”战士们深受鼓舞，都以积极的心态投入到演出活动中。演出中，朱德总司令边看边高兴地鼓掌。他对身边的陈宗尧等团领导说：“你们不仅生产成绩好，文化生活也活跃起来了，这很好!你们要继续努力，争取更大丰收，更大胜利!”演出结束后，七一八团就开始了春耕生产。
（作者为湖南省茶陵县文史研究会研究员）